3 usi specifici di enzimi nel corpo umano
Gli enzimi sono proteine specializzate che il corpo utilizza per eseguire un'ampia varietà di reazioni chimiche. Senza enzimi, queste reazioni non si verificherebbero abbastanza velocemente da sostenere la vita umana. Tre dei molti usi specifici degli enzimi nel tuo corpo includono la digestione degli alimenti, la copia delle tue informazioni genetiche per creare nuove cellule e generare energia.
(Immagine: LWA / Sharie Kennedy / Blend Images / Getty Images)Digestione alimentare
Il cibo che mangi deve essere scomposto nei suoi nutrienti componenti per essere assorbito e utilizzato dal tuo corpo. Gli enzimi del sistema digerente appartengono a una classe di enzimi chiamati idrolasi. Questi enzimi innescano una reazione chiamata idrolisi, che rompe le grandi molecole in unità più piccole. Esistono molti enzimi digestivi per abbattere diversi tipi di componenti alimentari. Ad esempio, gli enzimi chiamati pepsina e tripsina digeriscono le proteine alimentari. Un'altra idrolasi chiamata lipasi è secreta dal pancreas e aiuta ad abbattere i grassi alimentari. L'enzima amilasi stimola la digestione dell'amido alimentare.
Copia del DNA
Le tue cellule contengono materiale genetico chiamato cromosomi, ognuno dei quali contiene una serie di geni che codificano il tuo corredo genetico individuale. Questo materiale genetico si presenta sotto forma di una molecola chiamata acido desossiribonucleico o DNA. Quando le cellule del tuo corpo si dividono, ogni cellula appena creata deve contenere una copia esatta del tuo DNA. Per eseguire questa copia o replica, il tuo corpo fa affidamento su specifici enzimi. Ad esempio, gli enzimi chiamati elicidi e girasi svolgono i filamenti di DNA strettamente arrotolati in modo che possano essere copiati. Gli enzimi DNA polimerasi partecipano all'effettivo processo di copiatura. Gli enzimi DNA ligasi sono coinvolti nel finalizzare il processo di copia.
Produzione di energia
Il tuo corpo deve generare energia per svolgere tutte le sue funzioni. Anche se la glicemia, o glucosio, è il combustibile preferito per generare energia, si possono usare anche proteine e grassi. Questi processi complessi - noti collettivamente come respirazione cellulare - si basano su enzimi e generano molecole chiamate adenosina trifosfato (ATP) che alimentano le cellule. Ad esempio, la generazione di energia che utilizza il glucosio si chiama glicolisi. Ciascuno dei 10 passaggi nella glicolisi coinvolge un diverso enzima. Ogni molecola di glucosio suddivisa per glicolisi produce 2 molecole di ATP. Esempi di enzimi utilizzati nella glicolisi includono esochinasi, aldolasi, enolasi e piruvato chinasi. Altri enzimi sono coinvolti nella generazione di ATP da proteine e grassi.
Enzimi e salute umana
Molte condizioni mediche sono associate a problemi enzimatici. Ad esempio, una carenza dell'enzima digestivo lattasi, che scompone lo zucchero del latte, porta all'intolleranza al lattosio. Una carenza più grave di enzimi digestivi può svilupparsi con l'infiammazione del pancreas o pancreatite. Questa condizione è spesso associata a perdita di peso e malnutrizione a causa di una ridotta capacità di digerire alimenti consumati nella dieta. I disordini ereditari possono anche causare difetti enzimatici che possono avere conseguenze catastrofiche. Ad esempio, i bambini nati con la malattia di Tay-Sachs hanno un'anomalia genetica con un enzima chiamato beta-esosaminidasi A. La funzione compromessa di questo singolo enzima porta alla distruzione delle cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale. I bambini nati con questo disturbo di solito muoiono nella prima infanzia.
Recensito da: Tina M. St. John, M.D.
