Gli alimenti che hanno la capsaicina

Aggiungi cibi caldi e piccanti alla tua dieta perché ne apprezzi il sapore, ma potresti non essere a conoscenza dei possibili benefici per la salute della capsaicina, uno dei composti naturali di questi alimenti. Chiamato fitochimico perché si trova negli alimenti a base vegetale, la capsaicina è responsabile del gusto caldo che può bruciare la lingua nei piatti con peperoni piccanti. La capsaicina è anche presente in quantità più piccole ma probabilmente benefiche in peperoni dolci e non piccanti.

Peperoni piccanti su un tagliere di legno. (Immagine: jeehyun / iStock / Getty Images)

Peperoncino

La capsaicina è un composto che si lega ai recettori delle fibre nervose che trasmettono il dolore e possibilmente il calore, spiegando il suo effetto sui tessuti delle fodere della bocca. È presente nei peperoni prodotti da alcune piante di peperone (Capsicum frutescens), comprese le varietà chiamate peperoncino di Cayenna, peperoncino verde o rosso, spur o peperoni tabasco, che contengono quantità particolarmente elevate di capsaicina. Queste varietà di peperoni contengono circa 198.000 parti per milione di capsaicina.

Altre fonti

Altri tipi di peperoni, generalmente chiamati peperoni dolci perché non sono piccanti o piccanti, contengono anche la capsaicina. Il loro contenuto della sostanza chimica è inferiore a quello dei peperoncini piccanti, ma sono comunque una buona fonte di capsaicina se consumati regolarmente. I peperoni dolci sono prodotti da una pianta di peperone (Capsicum annum) diversa da quella che produce peperoni piccanti. Questi peperoni sono generalmente chiamati peperoni, ciliegie, cone, peperoni verdi o paprika, a seconda della specifica cultivar che li produce. Ciascuno di questi peperoni contiene 4.000 parti per milione di capsaicina, circa il 25 percento di quello trovato nei tipi più caldi e più piccanti. La radice di zenzero (Zingiber officinale) contiene anche la capsaicina, ma solo in tracce.

Benefici della capsaicina

I peperoni piccanti sono stati usati come medicine dagli indiani d'America per migliaia di anni. La ricerca moderna suggerisce che il consumo di peperoni ricchi di capsaicina può avere significativi benefici per la salute. Ad esempio, uno studio clinico pubblicato nel numero di luglio 2006 dell '"American Journal of Clinical Nutrition" ha rilevato che i soggetti che hanno consumato chili peppers come parte di diversi tipi di pasti per quattro settimane avevano ridotto i livelli di insulina dopo aver mangiato, suggerendo che la capsaicina potrebbe aiutare a ridurre il rischio di diabete di tipo 2. Un altro studio che ha studiato il possibile beneficio cardiovascolare della capsaicina, pubblicato nel numero di marzo 2007 dello "European Journal of Clinical Nutrition", ha rilevato che gli uomini che hanno consumato peperoncino ogni giorno per quattro settimane avevano una frequenza cardiaca a riposo inferiore e un miglioramento in altri marcatori di funzione cardiaca rispetto a quella che avevano all'inizio dello studio.

Prendere precauzioni

I peperoncini piccanti contenenti elevate quantità di capsaicina possono causare irritazione se toccano le membrane mucose, gli occhi o le aree in cui la pelle è rotta, quindi fate sempre attenzione quando maneggiate questi alimenti. Dopo aver maneggiato i peperoncini piccanti, lavarsi immediatamente le mani con sapone per rimuovere tutti i residui del composto. Anche se mangiare peperoni ad alto contenuto di capsaicina è generalmente considerato sicuro e non comporta alcun rischio durante la gravidanza, non consumarli durante l'allattamento perché la capsaicina passa nel latte materno, secondo il Centro medico dell'Università del Maryland. È anche una buona idea consumare questi alimenti con moderazione per evitare gas o altri disturbi digestivi.