Gli effetti di fertilizzanti e pesticidi
Sia i fertilizzanti che i pesticidi hanno pro e contro definiti associati al loro uso. Entrambi i tipi di sostanze chimiche tendono ad aumentare i rendimenti e quindi a fare una differenza significativa nella produzione di cibo, in particolare nei paesi che lottano periodicamente con carestie. D'altra parte, entrambi possono causare inquinamento idrico quando l'erosione porta via i prodotti chimici dalle fattorie insieme ai terreni erosi dopo ogni pioggia. Alcune autorità temono anche che i pesticidi rappresentino un rischio non solo per le specie animali e vegetali non di interesse generale, ma anche per gli esseri umani.
Un bambino e un sacco di mele appena raccolte in un frutteto. (Immagine: portsmouthnhcharley / iStock / Getty Images)Effetti positivi dei fertilizzanti
Non c'è dubbio che i fertilizzanti aumentano i raccolti delle colture in tutto il mondo. L'uso di fertilizzanti moderni è esploso dopo la seconda guerra mondiale. I nuovi fertilizzanti a base di ammoniaca hanno anche alimentato il processo di specializzazione che si stava verificando in agricoltura. Gli agricoltori ruotavano meno le colture, il che portava più rapidamente all'esaurimento del suolo. Norman Borlaug, il padre della rivoluzione verde degli anni '60, che ha ampiamente espanso la produzione alimentare e aiutato a tenere a bada la fame nel mondo, ha sostenuto che l'agricoltura moderna, incluso l'uso di fertilizzanti ed erbicidi, potrebbe "raddoppiare o triplicare la produzione di cibo" in Africa. L'aumento dei rendimenti riduce anche la necessità di convertire le terre selvatiche in agricoltura, contribuendo alla conservazione della biodiversità.
Effetti negativi dei pesticidi
Il rovescio della medaglia è che alcune parti inevitabilmente si lavano nei corsi d'acqua insieme ai sedimenti erosi. Questo deflusso di fonti non puntiformi avviene a livello nazionale e il fertilizzante azotato si insinua nei fiumi, nei laghi e nell'oceano dove provoca eutrofizzazione e "zone morte" che uccidono la vita acquatica. L'eutrofizzazione è un processo mediante il quale l'azoto nutre una fioritura algale, ma quando le alghe a vita breve muoiono, i batteri in decomposizione consumano la maggior parte dell'ossigeno disponibile, soffocando la vita acquatica. Inoltre, l'uso di fertilizzanti artificiali al posto di letame animale o "verde" - copre i raccolti arati nel terreno - alla fine può esaurire il suolo di materia organica, facendoli perdere la capacità di trattenere l'acqua e più soggetti all'erosione.
Effetti positivi dei pesticidi
Secondo l'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale, il termine pesticida include sostanze chimiche utilizzate per controllare insetti, funghi ed erbe infestanti. I pesticidi svolgono molte funzioni, alcune delle quali sono più essenziali per la società rispetto ad altre. I pesticidi possono prevenire il fallimento delle colture, controllare le piante invasive o promuovere un prato uniformemente verde. Alcuni pesticidi riducono le imperfezioni di frutta e verdura, assicurando che una maggiore percentuale della coltura sia commercializzabile.
Effetti negativi dei pesticidi
Secondo l'Istituto nazionale delle scienze della salute ambientale, i pesticidi non hanno ancora compreso gli effetti sugli esseri umani. La maggior parte delle persone è esposta a un certo livello di pesticidi. Gli agricoltori che subiscono un'esposizione di routine ai pesticidi hanno presentato sintomi neurologici come mal di testa e tremori alle mani. I bambini, in particolare, possono essere più suscettibili agli effetti negativi derivanti dall'esposizione ai pesticidi. Il deflusso dei pesticidi può avere effetti devastanti anche sugli organismi non bersaglio. Ad esempio, il rastrellamento, un erbicida estremamente comune utilizzato in agricoltura, è altamente tossico per i pesci e gli anfibi. La National Coalition for Pesticide-Free Prawns afferma: "Dei 30 pesticidi da giardino comunemente utilizzati, 19 sono collegati a cancro o carcinogenesi, 13 sono associati a difetti alla nascita, 21 con effetti riproduttivi, 26 con danno epatico o renale, 15 con neurotossicità, e 11 con interruzione del sistema endocrino ".
