Qual è il diabete di tipo 1?

Il diabete di tipo 1 (noto anche come diabete mellito insulino-dipendente [IDDM] o diabete giovanile o infantile) si verifica quando il pancreas non produce abbastanza insulina. Quando non c'è abbastanza insulina o quando l'insulina non funziona correttamente (come nel diabete di tipo 2), il livello di zucchero nel sangue può essere elevato perché l'insulina trasporta lo zucchero dal sangue nelle cellule. La condizione risultante è chiamata diabete. Poiché l'insulina non è sufficientemente sviluppata, i pazienti con diabete di tipo 1 devono assumere iniezioni di insulina per tutta la vita per regolare i livelli di zucchero nel sangue.

(Immagine: Peter Dazeley / The Image Bank / Getty Images)

Cos'è l'insulina?

L'insulina è un ormone prodotto nel pancreas, un organo all'interno dell'addome. Le cellule speciali chiamate "cellule beta" producono l'insulina. Queste cellule si trovano in una parte del pancreas chiamata "isolette" (occhi pronunciati). Quando una persona ha il diabete di tipo 1, c'è una perdita di queste cellule specializzate che producono insulina. Circa tre mesi dopo la diagnosi, c'è un periodo di "luna di miele" durante il quale le persone possono aver bisogno di pochissima insulina. Sfortunatamente, la produzione di insulina è ridotta di un ulteriore 30% in ciascuno dei due anni successivi. Questo è il più probabile a causa della distruzione autoimmune delle isole in cui viene prodotta l'insulina. Molte persone con diabete di tipo 1 continuano a produrre piccole quantità di insulina per molti anni. Si ritiene che la capacità di continuare a produrre un po 'di insulina aiuti a prevenire sia le complicazioni acute che quelle croniche del diabete.

Funzioni di insulina

Una prima funzione dell'insulina è permettere allo zucchero di passare nelle nostre cellule in modo che possa essere "bruciato" per l'energia. Le cellule sono come una fornace che brucia carburante per produrre energia. I nostri corpi hanno costantemente bisogno di energia per tutte le funzioni del nostro corpo, come permettere ai nostri cuori di battere e ai nostri polmoni di respirare. Lo zucchero proviene da due parti: lo zucchero "interno" proviene dalla produzione in corso nel fegato del fegato o dal rilascio di zucchero immagazzinato dal fegato. Questo zucchero viene rilasciato nel flusso sanguigno. Lo zucchero "esterno" viene dal cibo che mangiamo. Entra nello stomaco e poi si sposta nell'intestino dove viene assorbito. Quando le persone non hanno il diabete, il pancreas produce l'insulina per consentire allo zucchero sia interno che esterno di muoversi nelle cellule del corpo. Con il diabete di tipo 1, l'insulina adeguata non è disponibile e lo zucchero si accumula nel sangue e si riversa nelle urine.

Una seconda funzione dell'insulina è quella di chiudere la produzione "interna" di zucchero del corpo. Lo zucchero interno proviene principalmente dal fegato. Quando il livello di insulina è troppo basso, lo zucchero interno è fatto in eccesso dal fegato. Non c'è abbastanza insulina per "spegnere" la produzione di zucchero del fegato e aumentare i livelli di zucchero nel sangue.

Insulino-resistenza

Attualmente, molte persone che sviluppano il diabete di tipo 1, o che lo hanno avuto per un periodo di tempo, sono sovrappeso o obesi. Ciò si traduce in resistenza all'insulina (che si trova in genere nelle persone con diabete di tipo 2) e può causare un aumento del fabbisogno di insulina.

Poiché la mortalità da diabete è diminuita negli ultimi decenni, con una durata di vita più lunga, ora ci sono più adulti che vivono con il diabete di tipo 1 rispetto ai bambini.