Cos'è il bisolfito di sodio?
Se hai mai letto oltre i primi cinque ingredienti sull'etichetta di un pacchetto alimentare, potresti aver notato il termine "bisolfito di sodio", in particolare sulla frutta secca o sulla miscela di tracce. È sodio, ma non sale: è un additivo alimentare, ed è considerato più zolfo che sodio. Ha una varietà di applicazioni industriali, ma è anche un popolare conservante e agente sbiancante nella produzione di alimenti trasformati.
Fette di pane bianco su un tagliere. (Immagine: marucyan / iStock / Getty Images)Chimicamente parlando
Chimicamente, il bisolfito di sodio è una combinazione di sodio, idrogeno, zolfo e ossigeno. Viene anche chiamato sodio solfato di idrogeno ed è classificato come solfito o sostanza chimica a base di zolfo. La sua forma naturale è una polvere cristallina bianca, ma diventa gialla in soluzione. È acido, considerato corrosivo ed è un potente agente riducente utilizzato nel trattamento delle acque, nella preparazione di tinture tessili e nello sviluppo di film, ma la maggior parte delle persone conosce meglio il suo uso come additivo alimentare.
Industria alimentare
Il bisolfito di sodio è usato per preservare il colore e inibire la crescita batterica di frutta e verdura, alcuni frutti di mare e vino. Un tempo era favorito per la conservazione dei prodotti perché impediva alla vitamina C di degradarsi, ma non nella carne perché distrugge la vitamina B1. Viene spesso utilizzato come agente sbiancante in farina e cereali e come impasto per migliorare l'aumento e preservare la freschezza del pane. Il bisolfito di sodio si trova naturalmente nei prodotti fermentati, quindi anche i vini etichettati "senza solfiti" contengono ancora piccole quantità.
Regolamento
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ritiene che il bisolfito di sodio sia sicuro "se usato secondo le buone pratiche di fabbricazione". Non è consentito l'uso su prodotti freschi destinati a essere serviti crudi o in qualsiasi carne o altro alimento che contenga vitamina B1. L'unica eccezione è rappresentata dalle patate crude - ad esempio, le patatine fritte tagliate a mano si scaldano semplicemente in un forno. Tagliare molto rapidamente le patate crude e il profilo nutrizionale non viene danneggiato dall'aggiunta di bisolfito di sodio. L'industria della patata sostiene che fino a quando non si troverà un buon sostituto, vietare il bisolfito di sodio distruggerebbe la loro attività.
Sensibilità / Allergia
La ragione di tale rigida regolamentazione è che il precedente uso liberale del bisolfito di sodio ha portato a numerose reazioni: la FDA ha indagato su oltre 500 reazioni allergiche e 13 decessi legati all'additivo prima di approvare il regolamento. I sintomi di allergia comprendono battito cardiaco accelerato, orticaria, gonfiore del viso e della lingua, ansia e vomito. Alcune persone non sono allergiche, sono sensibili ai solfiti, ma gli stessi sintomi insorgono, specialmente negli asmatici, che possono andare in shock anafilattico. L'unica soluzione per chi ha un'allergia ai solfiti o una sensibilità è di evitare completamente i solfiti.
