5 Malattie e disturbi del sistema circolatorio

Il sistema circolatorio comprende cuore, arterie, vene e capillari. Conosciuto anche come sistema cardiovascolare, questa rete trasporta ossigeno e sostanze nutritive nel corpo. Trasporta anche prodotti di scarto ai reni, fegato e polmoni per l'eliminazione. Cellule, ormoni e altri importanti prodotti chimici vengono trasportati da un luogo all'altro attraverso il sistema circolatorio. Il cuore e altri problemi circolatori sono le principali cause di invalidità e morte. Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Alta pressione sanguigna

L'ipertensione, o ipertensione, è il disturbo del sistema circolatorio più comune tra gli americani. Circa 1 su 3 adulti negli Stati Uniti ha ipertensione, riporta CDC. La maggior parte delle persone con ipertensione arteriosa ha ipertensione primaria, il che significa che non è causata da un'altra malattia. Sebbene l'ipertensione non causi di solito sintomi, l'ipertensione non trattata può contribuire ad infarto, insufficienza cardiaca, insufficienza renale e ictus. Il rischio di ipertensione aumenta con l'età. Altri fattori di rischio includono sovrappeso e obesità, una dieta ad alto contenuto di sale, mancanza di attività fisica regolare, bere troppo alcol e una storia familiare di ipertensione.

Aterosclerosi

L'aterosclerosi, o indurimento delle arterie, si sviluppa quando i depositi chiamati placche si formano lungo le pareti interne delle arterie medie e grandi. Le placche sono costituite da cellule infiammatorie, tessuto connettivo, calcio, alcuni grassi e altri componenti. Se non trattate, le placche aterosclerotiche crescono nel tempo senza causare sintomi fino a quando il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno nelle aree colpite vengono ridotti in modo critico. L'aterosclerosi è responsabile della stragrande maggioranza degli infarti e degli ictus. Livelli anormali di grassi nel sangue, fumo, ipertensione e diabete sono i principali fattori di rischio per lo sviluppo dell'aterosclerosi.

aneurismi

L'indebolimento della parete dei vasi sanguigni provoca un rigonfiamento gonfiato chiamato aneurisma. La maggior parte degli aneurismi si sviluppa nelle arterie, poiché questi vasi sanguigni sono sottoposti ad alta pressione. Gli aneurismi di grandi dimensioni o in rapida crescita possono rompersi, causando una rapida perdita di sangue e privando gli organi di un apporto di sangue che sostiene la vita. Sfortunatamente, gli aneurismi in genere non causano sintomi fino a quando non si verifica una rottura. L'aorta - l'arteria più grande del corpo - è un sito comune per la formazione dell'aneurisma. La maggior parte degli aneurismi aortici si verificano nell'addome, ma alcuni si verificano nel torace. Un aneurisma aortico rotto è un'emergenza medica pericolosa per la vita. Il cervello è un altro sito frequente per aneurismi, noto come aneurisma cerebrale. Un aneurisma cerebrale rotto provoca in genere un ictus, che può essere fatale. Il fumo e l'ipertensione sono i principali fattori di rischio per gli aneurismi.

Disturbi trombotici

Sebbene la formazione di coaguli di sangue, o trombosi, possa salvare la vita quando si verifica un infortunio, lo sviluppo del coagulo spontaneo è un disturbo del sistema circolatorio comune. Il più grande pericolo con un coagulo spontaneo è la perdita di afflusso di sangue a un organo vitale. I coaguli di sangue possono formarsi in qualsiasi vaso sanguigno, ma alcuni siti sono più frequentemente coinvolti di altri. Ad esempio, la trombosi venosa profonda (TVP) si verifica più comunemente nelle vene profonde del polpaccio o della coscia. La TVP può essere pericolosa per la vita se un pezzo del coagulo si rompe e viaggia verso i polmoni, una condizione chiamata embolia polmonare. Il cervello è un altro sito comune per i coaguli di sangue. I coaguli di sangue rappresentano l'87 percento degli ictus, secondo l'American Heart Association. La formazione di un coagulo di sangue in una delle arterie che forniscono il cuore è spesso l'evento scatenante per un attacco di cuore. I fattori di rischio per i disordini trombotici includono il fumo, l'aterosclerosi e la mancanza di mobilità.

Difetti congeniti

Un difetto cardiovascolare congenito descrive un'anomalia nella formazione di una o più parti del sistema circolatorio. Queste anomalie sono relativamente comuni e colpiscono circa 1 su 125 nati vivi, secondo l'American Heart Association. Alcune delle anomalie più comuni sono minori e spesso non richiedono alcun trattamento. Ad esempio, un piccolo foro nella parete che separa le camere cardiache - noto come difetto del setto atriale o ventricolare - spesso si chiude da solo. I principali difetti cardiaci congeniti, tuttavia, richiedono in genere una correzione chirurgica precocemente. Una malformazione artero-venosa, o AVM, è un altro tipo di difetto del sistema circolatorio congenito. Un AVM è un groviglio di vasi sanguigni che comporta connessioni anormali tra la circolazione arteriosa e venosa. Gli AVM che si formano nel cervello o nel midollo spinale possono causare gravi problemi e persino la morte. Alcune malattie genetiche aumentano il rischio di difetti cardiaci congeniti, come la sindrome di Down. Tuttavia, queste malformazioni spesso si verificano spontaneamente senza alcuna causa genetica o ambientale identificabile.

Recensito da: Tina M. St. John, M.D.